Lerwa lerwa

La perdiz nival, un ave fascinante de la familia de los faisanes (Phasianidae), habita en las regiones de gran altitud del Himalaya en India, Pakistán, Nepal y China. Como la única especie en su género, prospera en pastizales alpinos y laderas abiertas por encima de la línea de árboles. Tanto los machos como las hembras comparten un plumaje similar, aunque los machos tienen un espolón distintivo en su tarso.

Esta ave es bastante llamativa con sus partes superiores grises, partes inferiores castañas y pico y patas rojos. Sus partes superiores están finamente barradas en negro y blanco. Las perdices nivales miden entre 38 y 40 cm de longitud, con los machos pesando entre 550 y 700 g y las hembras entre 450 y 580 g. Los jóvenes tienen partes inferiores moteadas. Descrita por primera vez por Brian Houghton Hodgson en 1833, la perdiz nival es única en el género Lerwa.

Generalmente se encuentran en pequeños grupos de 6 a 8 aves, aunque pueden formar grupos más grandes de hasta 30 durante la temporada no reproductiva. Su dieta incluye musgos, líquenes, bayas y brotes de plantas, y a veces ingieren piedrecillas para facilitar la digestión. Se reproducen de mayo a julio, anidando bajo rocas forradas con musgo. Sus huevos son de un amarillo pálido con marcas marrón rojizas. Los progenitores son conocidos por sus exhibiciones de distracción para proteger a sus crías de los depredadores.

Aunque generalmente no son una preocupación de conservación alta, las perdices nivales a veces son cazadas debido a que son más accesibles que otras especies como el gallo de nieve. Habitan en pastizales alpinos, laderas herbosas y terrenos rocosos con vegetación, y a menudo se las ve tomando el sol en las rocas durante el mediodía. Cuando se asustan, despegan en un vuelo rápido.

Curiosamente, las perdices nivales también albergan piojos de aves y garrapatas, como Chelopistes lervicola y Argas himalayensis. A pesar de algunas disminuciones localizadas en la población, continúan siendo una parte vital de la biodiversidad en las regiones de alta altitud del Himalaya.