Melursus ursinus

El oso perezoso, nativo del subcontinente indio, es una especie fascinante conocida por su dieta de frutas, hormigas y termitas. Lamentablemente, está catalogado como "Vulnerable" en la Lista Roja de la UICN debido a la pérdida y degradación de su hábitat.

Una de las características más destacadas del oso perezoso es su labio inferior alargado, ideal para alimentarse de insectos. También presenta un pelaje desgreñado y garras en forma de hoz. Curiosamente, evolucionó del oso pardo ancestral a través de la evolución convergente, desarrollando rasgos que se adaptan a su dieta y estilo de vida únicos.

Los osos perezosos típicamente se reproducen en la primavera y principios del verano, con nacimientos que ocurren alrededor del invierno. Desafortunadamente, actividades humanas como la caza y la destrucción del hábitat han reducido significativamente sus números a lo largo de los años. Hubo incluso un tiempo en que los osos perezosos eran domesticados para entretenimiento o mantenidos como mascotas, una práctica que afortunadamente ha disminuido.

Estos osos son de tamaño mediano, pesando entre 55 y 145 kg. Tienen hocicos largos, orejas grandes y caídas, y un pelaje desgreñado de color negro. Se pueden encontrar en toda la India, Nepal y Sri Lanka, viviendo en varios hábitats por debajo de ciertas altitudes.

En cuanto a su comportamiento, los osos perezosos son bastante interesantes. A menudo viajan en parejas, son excelentes trepadores y tienen una amplia gama de vocalizaciones. Son mayormente nocturnos, pero pueden volverse más activos durante el día cuando están con sus crías. Son expertos en cazar termitas y hormigas, y su dieta también incluye frutas y ocasionalmente carroña. Interactúan de manera única con otros animales, incluidos tigres y leopardos.

El estado de conservación de los osos perezosos es preocupante, con menos de 20,000 ejemplares restantes en la naturaleza. Los esfuerzos de conservación incluyen protecciones legales y programas especializados. Sin embargo, los conflictos entre humanos y osos son comunes, ya que los osos perezosos pueden ser bastante agresivos hacia las personas. Históricamente utilizados para entretenimiento, ahora hay esfuerzos para poner fin a tales prácticas.

En la cultura popular, el oso perezoso es quizás más conocido a través de "El Libro de la Selva" de Rudyard Kipling, donde el personaje Baloo está inspirado en esta especie. El oso es conocido por varios nombres locales en diferentes regiones.