Mycteria leucocephala

La cigüeña pintada es un ave llamativa que se encuentra comúnmente en los humedales de Asia tropical, especialmente en el subcontinente indio y el sudeste asiático. Estas grandes zancudas se reconocen fácilmente por sus plumas terciarias rosadas. Caminan por aguas poco profundas, moviendo sus picos de lado a lado para capturar peces pequeños.

Estas aves anidan en colonias, generalmente en árboles. No migran grandes distancias, solo se desplazan cortas distancias en busca de mejor clima o más alimento.

Físicamente, las cigüeñas pintadas son bastante distintivas. Tienen un pico pesado, amarillo y curvado hacia abajo, y una cabeza desnuda de color naranja o rojizo. Su banda negra en el pecho con marcas blancas también es notable. Son aves de tamaño mediano, miden entre 93 y 102 cm de altura y pesan entre 2 y 3.5 kg. Las cigüeñas jóvenes tienen plumas de color marrón y alcanzan la madurez reproductiva en dos o tres años.

Estas cigüeñas se encuentran en toda Asia, prefiriendo los humedales de agua dulce. Generalmente se alimentan en grupos, cazando peces pequeños, ranas y, a veces, serpientes, principalmente durante las horas diurnas. Su temporada de reproducción comienza en los meses de invierno, después de las lluvias monzónicas. Construyen sus nidos en árboles, formando grandes colonias. Una puesta típica consta de uno a cinco huevos, que tardan aproximadamente un mes en incubarse. Los polluelos suelen emplumar en alrededor de dos meses.

Las colonias de anidación de cigüeñas pintadas se han convertido en populares atracciones turísticas. Los esfuerzos de conservación de estas aves continúan en lugares como Kokrebellur y el Parque Zoológico de Delhi en India. Sin embargo, la especie enfrenta desafíos en regiones como Pakistán, Tailandia, Camboya y Vietnam, donde están en peligro. También existen preocupaciones sobre la hibridación con especies relacionadas como la cigüeña de leche y las cigüeñas adjutantes menores.