Ochotona

Los pikas son encantadores mamíferos pequeños que habitan en las montañas de Asia y América del Norte. Con sus patas cortas, cuerpos redondeados y la ausencia de una cola externa, se asemejan a pequeños conejos. Estas criaturas disfrutan pasar el tiempo en pendientes rocosas y masticar plantas como hierbas y flores. Además, son bastante ingeniosos: almacenan alimentos para el invierno, evitando así pasar hambre cuando llega el frío.

A menudo, la gente se refiere a los pikas como "liebres silbadoras" debido a sus agudos llamados de alarma. El nombre "pika" proviene del tungús "piika", mientras que su nombre científico, "Ochotona", deriva de la palabra mongola "ogdoi".

Como herbívoros, los pikas tienen una dieta variada de plantas. Poseen una estrategia única para maximizar la digestión de sus alimentos, produciendo dos tipos de heces. En cuanto a la reproducción, los pikas tienen camadas pequeñas, con un período de gestación de aproximadamente 25 a 30 días. Son más activos durante el día o al anochecer y, curiosamente, no hibernan. En su lugar, acumulan alimentos en pilas de heno para subsistir durante el invierno.

La comunicación es esencial para los pikas. Utilizan llamados distintos para advertir sobre depredadores, defender su territorio y atraer parejas. En su hábitat natural, los pikas pueden vivir hasta unos siete años. Se reconocen 30 especies de pikas, cada una con sus propios comportamientos y preferencias de hábitat. Los registros fósiles incluso han revelado especies extintas de pikas en varios lugares.

Los pikas tienen una rica historia evolutiva. Aparecieron por primera vez en Asia durante el Eoceno tardío y se dispersaron por varios continentes. Su diversidad alcanzó su punto máximo durante el Mioceno temprano a medio, aunque algunas especies se extinguieron a medida que el clima y la vegetación cambiaron, especialmente con la expansión de las plantas C4 y el enfriamiento global.