Panthera leo persica

El león asiático, científicamente conocido como *Panthera leo leo*, es una población distintiva de leones que habita en India, principalmente en el Parque Nacional de Gir y áreas circundantes en el estado de Gujarat. Históricamente, estas majestuosas criaturas vagaban por Asia occidental y el Medio Oriente hasta el norte de India. No obstante, hoy en día están catalogados como En Peligro en la Lista Roja de la UICN debido a su reducido tamaño poblacional y hábitat limitado.

La primera descripción científica del león asiático fue publicada en 1826 por el zoólogo austríaco Johann N. Meyer, quien inicialmente lo nombró *Felis leo persicus*. Con el tiempo, se han propuesto varios nombres para el león asiático desde diferentes regiones, pero estudios genéticos han agrupado a todos bajo *Panthera leo leo* debido a sus similitudes con los leones de Berbería.

Los registros fósiles y la investigación genética indican que los leones modernos probablemente se originaron en África antes de extenderse por África y Asia. La población de leones asiáticos en el Bosque de Gir ha crecido de manera constante en los últimos años, con datos de censos que muestran un aumento en su número.

Los leones asiáticos tienen algunas características distintivas: su pelaje varía de rojizo-leonado a gris arenoso, los machos tienen un crecimiento moderado de la melena y poseen características morfológicas únicas en comparación con los leones africanos. En el pasado, la caza y la pérdida de hábitat redujeron severamente su número, confinándolos al Bosque de Gir.

En términos de comportamiento, los machos de león asiático pueden ser solitarios o formar coaliciones, mientras que las hembras viven en manadas para criar cachorros y compartir grandes presas. Su dieta consiste principalmente en grandes especies de presas, con un notable cambio hacia ungulados salvajes gracias a los esfuerzos de recuperación del hábitat. El apareamiento típicamente ocurre entre octubre y noviembre, y las hembras usualmente dan a luz a camadas de uno a cuatro cachorros.

A pesar de los esfuerzos de conservación, los leones asiáticos aún enfrentan amenazas significativas, incluyendo la pérdida de hábitat, la caza furtiva y los conflictos entre humanos y fauna a medida que su población se extiende más allá de las áreas protegidas. Las estrategias de conservación incluyen proyectos de reintroducción en India e Irán, programas de cría en cautividad y estudios genéticos destinados a preservar la diversidad genética de la especie.