Ratufa bicolor

La ardilla gigante negra, también conocida como la ardilla gigante malaya, es uno de los miembros más destacados de la familia Sciuridae. Perteneciente al género Ratufa, esta majestuosa ardilla arborícola se encuentra en diversos países de la región indomalaya, incluyendo Bangladesh, India, China, Myanmar, Tailandia e Indonesia. Es una de las ardillas más grandes del mundo, con ejemplares adultos que pesan entre 1,05 y 1,25 kg. Se puede reconocer fácilmente por su llamativo pelaje bicolor, que presenta partes superiores oscuras y partes inferiores más claras.

Estas ardillas prosperan en áreas boscosas desde el nivel del mar hasta altitudes de al menos 1,400 metros. Lamentablemente, sus números han estado disminuyendo debido a actividades humanas como la expansión de asentamientos, la tala de árboles y la agricultura. Solo en la última década, su población ha disminuido hasta un 30%. Afortunadamente, algunas poblaciones se benefician de protecciones legales o tradiciones locales que desalientan la caza.

La ardilla gigante negra es una criatura diurna que pasa la mayor parte de su tiempo en los árboles, aunque ocasionalmente desciende al suelo en busca de alimento. Su dieta consiste principalmente en semillas, frutas y hojas. En cuanto a la crianza de sus crías, la ardilla gigante negra típicamente tiene de una a dos crías, a las que cuida en un nido construido dentro de un hueco de un árbol. Estas ardillas son generalmente solitarias y prefieren la soledad de áreas forestales salvajes sobre plantaciones y asentamientos humanos.

Aún queda mucho por aprender sobre esta especie. Por ejemplo, los científicos están investigando si lo que actualmente llamamos Ratufa bicolor podría incluir en realidad múltiples especies distintas. Hay diez subespecies reconocidas, cada una con sus propias características únicas. Si estás interesado en observar a estas magníficas criaturas, el Parque Nacional Kaziranga en Assam, India, es un excelente lugar para comenzar.