Sarcogyps calvus

El buitre cabecirrojo, también conocido como buitre rey asiático, buitre negro indio o buitre de Pondicherry, es un ave notable nativa del subcontinente indio, con algunas poblaciones pequeñas en el sudeste asiático. Este buitre de tamaño mediano se distingue por su cabeza de color rojo a naranja y un cuerpo negro, resaltado por una banda gris pálido en la base de sus plumas de vuelo. Posee una envergadura impresionante de entre 1.99 y 2.6 metros y generalmente pesa entre 3.5 y 6.3 kilogramos.

Una vez común en todo el subcontinente indio y partes del sudeste asiático, el rango del buitre cabecirrojo se ha reducido principalmente al norte de la India. Estas aves prosperan en paisajes abiertos, campos cultivados, semi-desiertos, bosques caducifolios, estribaciones y valles fluviales, y a menudo se encuentran a elevaciones de hasta 3000 metros.

La especie ha sufrido una severa disminución de la población debido al uso del fármaco veterinario diclofenaco en la India, que es extremadamente tóxico para las aves carroñeras como los buitres. Debido a ello, el buitre cabecirrojo fue clasificado como en peligro crítico en la Lista Roja de la UICN en 2007.

Para combatir esta crisis, se están llevando a cabo esfuerzos para promover alternativas más seguras al diclofenaco, como el meloxicam, que es menos dañino para los buitres. Los programas de conservación, en particular en países como Camboya, también están trabajando arduamente para proteger a estas majestuosas aves de amenazas como la caza y el envenenamiento.

Al crear conciencia e implementar estas medidas de protección, hay esperanza de salvar al buitre cabecirrojo de la extinción y asegurar su supervivencia para las generaciones futuras.