Mycteria cinerea

La cigüeña lechosa es un ave de tamaño mediano que habita en los manglares costeros del sudeste asiático. Anteriormente clasificada dentro de la familia de los ibis, ahora forma parte del género Mycteria, que incluye otras especies de cigüeñas con características similares. Los adultos son fácilmente identificables por sus cuerpos blancos, plumas de vuelo negras y una coloración facial distintiva. También poseen plumas blancas en la cabeza, un pico de color amarillo-naranja y patas rosadas, lo que las destaca entre otras aves zancudas.

Estas cigüeñas generalmente se reproducen en colonias de tamaños variados dentro de los manglares. Construyen sus nidos en lo alto de árboles utilizando ramas y hojas verdes. Un nido típico contiene de 1 a 4 huevos, que son incubados durante unos 27-30 días. Tanto los machos como las hembras participan en las exhibiciones de cortejo y comparten las tareas de anidación.

En cuanto a su alimentación, las cigüeñas lechosas tienen una dieta variada que incluye peces saltarines, bagres y otras especies de peces. Cazan explorando con sus picos, utilizando una técnica conocida como sondeo y tanteo. Sin embargo, su supervivencia está amenazada por la destrucción del hábitat, la perturbación humana y los depredadores. Para mitigar estas amenazas, los conservacionistas han establecido programas de cría en cautividad y proyectos de reintroducción para ayudar a aumentar su número.

Desafortunadamente, la población mundial de cigüeñas lechosas ha experimentado un marcado declive, lo que llevó a su clasificación como En Peligro por la UICN en 2013. La pérdida de hábitat y las actividades humanas son los principales factores responsables de este declive; en algunas áreas, la especie está al borde de la extinción. Los esfuerzos de conservación son esenciales para proteger a estas aves y crear conciencia sobre su estado de peligro.