Fulica

Las fochas son aves acuáticas de tamaño mediano pertenecientes a la familia de los Rálidos (Rallidae) y al género Fulica. Estas aves se caracterizan por su mayormente plumaje negro y frecuentemente se las puede observar nadando en aguas abiertas. Están estrechamente relacionadas con las gallinetas. En inglés, cuando las fochas se agrupan, se les llama "covert" o "cover".

Existen tanto especies vivas como extintas de fochas. Las especies vivas están distribuidas por todo el mundo, con la mayor diversidad en América del Sur. Las fochas tienen algunas características distintivas, como los escudos frontales, ojos rojos, picos coloridos y largos dedos lobulados que les facilitan caminar sobre superficies blandas. Aunque no son buenas voladoras, son excelentes caminadoras y corredoras.

Las fochas se alimentan de una combinación de material vegetal, pequeños animales, peces y huevos. Durante la temporada de reproducción, se vuelven territoriales, pero a menudo se las puede encontrar en grandes grupos en lagos con abundante vegetación. Muchísimos polluelos de focha mueren de hambre porque los padres a veces tienen dificultades para encontrar suficiente alimento para grandes nidadas. Además, los padres pueden ser agresivos con sus crías, lo que conlleva a altas tasas de mortalidad entre los polluelos.

Las fochas se encuentran en varias regiones del mundo y algunas especies migran de noche. Son comunes en Europa y América del Norte, con especies específicas también presentes en Asia, Australia y partes de África. En el sur de Luisiana, las fochas son conocidas como "poule d'eau", que se traduce como "gallina de agua" o "gallineta" en español.