Rhinolophus hipposideros

El murciélago de herradura menor es un pequeño quiróptero europeo, fácilmente identificable por su distintiva hoja nasal en forma de herradura. Con un peso de apenas 5 a 9 gramos y una envergadura que oscila entre 192 y 254 mm, es uno de los murciélagos más pequeños del mundo. Estos murciélagos poseen un pelaje suave y son cazadores ágiles, alimentándose de pequeños insectos como moscas, mosquitos, mariposas, polillas y arañas. Utilizan la ecolocación para navegar y capturar a sus presas, viviendo en colonias.

El apareamiento ocurre en otoño, y desde mediados de junio hasta principios de julio, las hembras dan a luz a una sola cría. Estas crías se vuelven independientes después de seis a siete semanas. Durante el invierno, los murciélagos hibernan en cuevas, minas y edificios antiguos. Prefieren posarse en áreas boscosas o hábitats de piedra caliza.

El murciélago de herradura menor se encuentra en lugares como el oeste de Irlanda, el suroeste de Gran Bretaña, algunas partes de Alemania, la región mediterránea, el norte de África, Asia Menor y la Península Arábiga. En el Reino Unido, se observan principalmente en Gales y el suroeste de Inglaterra. No obstante, enfrentan amenazas como la destrucción del hábitat, cambios en las prácticas agrícolas y la pérdida de zonas de forrajeo.

Estos murciélagos emplean frecuencias de ecolocación que van entre 93 y 111 kHz. Están protegidos bajo varias leyes y acuerdos de conservación, incluyendo la Directiva de Hábitats de la Unión Europea. Para aumentar la conciencia sobre su conservación, BatLife Europe nombró al murciélago de herradura menor como la Especie de Murciélago del Año para el periodo 2018-2019.