Fulica americana

La focha americana, frecuentemente llamada gallareta o pouldeau, es un ave fascinante de la familia Rallidae. Aunque a menudo se las confunde con patos, en realidad pertenecen a un orden completamente distinto. Estas aves están equipadas con características especiales como escamas lobuladas en sus patas y dedos, lo que les permite caminar en tierra. Generalmente, se las encuentra cerca de humedales y cuerpos de agua abiertos en toda América del Norte.

Estas aves son migratorias y viajan tan al sur como Panamá durante el invierno. Su dieta se compone principalmente de algas y plantas acuáticas, aunque también consumen pequeños animales cuando los encuentran.

El estado de conservación de la focha americana es de "Preocupación Menor" según la UICN. No son un objetivo popular para los cazadores, principalmente porque su carne no es tan apreciada como la de los patos. Los investigadores han mostrado un gran interés en sus hábitos de reproducción, investigando aspectos como los ornamentos de los polluelos, el parasitismo de cría dentro de la especie y las influencias maternas. Se reconocen tres subespecies, aunque existe cierto debate sobre si estas deberían considerarse especies separadas.

Las fochas americanas presentan comportamientos interesantes. Utilizan una variedad de vocalizaciones, nadan en grupos y son bastante sociales durante el invierno. Su temporada de reproducción está marcada por exhibiciones de cortejo, construcción de nidos, puesta de huevos, incubación y crianza de los polluelos. Crean nidos flotantes y son prolíficos constructores de nidos. Curiosamente, pueden reconocer y rechazar polluelos parásitos, y los polluelos tienen ornamentos únicos que les ayudan a obtener más atención de sus padres.

Los depredadores, principalmente aves rapaces y mamíferos, representan una amenaza para las fochas americanas, especialmente durante la temporada de reproducción. A pesar de esto, su población es estable y, en ocasiones, incluso se convierten en plagas. Desempeñan un papel importante en el monitoreo de la salud de los entornos de humedales.