Vipera

A menudo referidas como víboras paleárticas o víboras euroasiáticas, el género Vipera incluye serpientes venenosas con una amplia distribución que se extiende desde el norte de África hasta el Círculo Ártico, y desde Gran Bretaña hasta el Asia Pacífica. Se cree que el nombre Vipera proviene de las palabras latinas "vivus" y "pario", reflejando el hecho de que la mayoría de las víboras en este género dan a luz a crías vivas. Actualmente, se reconocen 25 especies dentro de este grupo.

Las víboras del género Vipera suelen ser de menor tamaño y tienden a ser bastante robustas. La especie más grande puede alcanzar hasta unos 95 cm (37 pulgadas), mientras que las más pequeñas llegan a unos 40 cm (16 pulgadas) de longitud. Poseen cabezas triangulares distintivas, a menudo cubiertas con pequeñas escamas. Algunas especies tienen pequeñas placas en la parte superior de la cabeza o incluso cuernos situados detrás de las escamas nasales o supraoculares. Sus colores y patrones pueden variar significativamente, desde tonos grisáceos con bandas oscuras hasta tonos marrones con bandas grises bordeadas en negro, lo que les ayuda a camuflarse en su entorno.

Estas víboras se encuentran en el Viejo Mundo, particularmente en Europa, abarcando áreas como Portugal, Turquía y el Reino Unido. También habitan partes del norte de África, incluyendo Marruecos, Argelia y Túnez, así como regiones en las montañas del Cáucaso, Irak, Jordania, Israel, Siria, Corea del Norte, China y Mongolia. Generalmente, prefieren climas más frescos. En latitudes más bajas, a menudo se encuentran en altitudes más elevadas en áreas secas y rocosas, mientras que en regiones del norte prosperan en elevaciones más bajas que ofrecen más vegetación y humedad.

En cuanto al veneno, la mayoría de las especies de Vipera poseen una mezcla de componentes neurotóxicos y hemotóxicos, pero la potencia varía. Por ejemplo, el veneno de Vipera ammodytes es altamente tóxico, mientras que el veneno de Vipera berus se considera menos potente. En general, las mordeduras de las víboras del género Vipera no son tan graves como las de especies de víboras más grandes como Macrovipera o Daboia.