Costa Balenae, Riva Ligure

Costa Balenae es un yacimiento arqueológico situado en el antiguo trazado de la Vía Julia Augusta, cerca de la desembocadura del arroyo Argentina, mencionado tanto en el itinerario de Antonino como en la Tabla Peutingeriana, en esta última con el nombre de Costa Bellene. También se denomina zona arqueológica de Capo Don.

El topónimo de Costa Balenae puede derivar -según algunos estudios- de la deidad ligur Belenus, vinculada al culto de la fertilidad y asimilada por los romanos al dios Apolo, mientras que otra versión menos documentada vincula el topónimo al rey Belo, padre de Dido, de origen fenicio. Situada en el actual territorio del municipio de Riva Ligure, en la antigüedad en una posición intermedia entre Lucus Bormani y Albium Intemelium, se cree que fue fundada poco después de la victoria sobre los ligures en el año 181 a.C. por el cónsul Paolo Emilio.

Cerca del mar, disponía de un pequeño embarcadero y se utilizaba principalmente como estación de carretera para el cambio y la parada de los caballos y para las mercancías que iban y venían de la Galia. Numerosas monedas y medallas encontradas en el lugar sugieren que Costa Balenae siguió siendo muy activa durante todo el Imperio Romano: las recientes excavaciones, realizadas por el Instituto Pontificio de Arqueología Cristiana, han confirmado esta hipótesis y la casi certeza de una continuidad de la vida en el asentamiento desde el siglo II o I a.C. hasta el siglo III o IV d.C. La cristianización del lugar se remonta a los últimos siglos, pero los vestigios arqueológicos encontrados se remontan a la primera mitad del siglo VI como muy tarde, cuando se erigió la llamada "basílica" de Capo Capo di Albenga, probablemente a instancias del obispo de Albenga, bajo cuya jurisdicción se encontraba la zona, la llamada "basílica de Capo Don", que comprende un baptisterio de forma octogonal perfectamente conservado y típico de la época paleocristiana como los que, muy similares, se encuentran en las ciudades romanas de Albium Ingaunum y Forum Julii; Además, existe una llamativa zona de enterramientos, un signo más de un centro bien organizado que se utilizó de forma continuada, con posteriores modificaciones y estrechamientos de los edificios, hasta el siglo X, quizás incluso en parte hasta el siglo XII si tenemos en cuenta la presencia, en la elevación que hay detrás del lugar, de un monasterio benedictino bajo la autoridad de Génova, atestiguado hasta el siglo XIV. El declive del asentamiento es probablemente atribuible a una combinación de causas: la formación de nuevos asentamientos en los alrededores, la reorganización de las instituciones religiosas en la Liguria occidental, el cambio de las rutas de tráfico y transporte y las violentas incursiones de los musulmanes estacionados en el sur de Francia, en Frassineto.

Edward y Margaret Berry, en su obra "At the Western Gate of Italy", también mencionan esta importante estación de la Vía Julia Augusta.