Fontanelle cemetery, Nápoles

El cementerio de Fontanelle, en Nápoles, es una casa mortuoria, un osario, situado en una cueva de la ladera de toba en el sector Materdei de la ciudad. Está asociado a un capítulo del folclore de la ciudad. Cuando los españoles se instalaron en la ciudad a principios del siglo XVI, ya existía la preocupación de dónde ubicar los cementerios, y se tomaron medidas para situar las tumbas fuera de las murallas de la ciudad. Sin embargo, muchos napolitanos insistían en ser enterrados en sus iglesias locales. Para dejar espacio en las iglesias para los nuevos enterrados, los enterradores empezaron a trasladar los restos anteriores fuera de la ciudad a la cueva, el futuro cementerio de Fontanelle. Los restos se enterraron a poca profundidad y en 1656 se les unieron miles de cadáveres anónimos, víctimas de la gran peste de ese año.

En algún momento de finales del siglo XVII -según Andrea De Jorio, un erudito napolitano del siglo XIX-, grandes inundaciones arrastraron los restos hasta las calles, ofreciendo un espectáculo espeluznante. Los restos anónimos fueron devueltos a la cueva, que se convirtió en los años siguientes en el lugar de descanso final no oficial de los indigentes de la ciudad: un vasto cementerio de indigentes. Se codificó oficialmente como tal a principios del siglo XIX, bajo el dominio francés de Nápoles. El último gran "depósito" de muertos indigentes parece haberse producido tras la epidemia de cólera de 1837.

Luego, en 1872, el padre Gaetano Barbati hizo desenterrar y catalogar los restos óseos caóticamente enterrados. Permanecieron en la superficie, almacenados en criptas improvisadas, en cajas y en estantes de madera. En Nápoles se desarrolló un culto espontáneo de devoción a los restos de estos muertos sin nombre. Los defensores del culto señalaban que se rendía respeto a quienes no habían tenido nada en vida, que habían sido demasiado pobres incluso para tener un entierro adecuado. Los devotos visitaban las calaveras, las limpiaban y las "adoptaban", devolviéndoles incluso sus nombres "vivos". Surgió todo un culto dedicado a cuidar las calaveras, hablar con ellas, pedirles favores, llevarles flores, etc. En la entrada se construyó una pequeña iglesia, Maria Santissima del Carmine.

El culto a los cráneos del cementerio de Fontanelle perduró hasta mediados del siglo XX. En 1969, el cardenal Ursi de Nápoles decidió que dicha devoción había degenerado en fetichismo y ordenó el cierre del cementerio. Recientemente ha sido restaurado como sitio histórico y puede ser visitado.