Tomb of the Leopards, Tarquinia

La Tumba de los Leopardos es una cámara funeraria etrusca llamada así por los leopardos enfrentados pintados sobre una escena de banquete. La tumba se encuentra en la necrópolis de Monterozzi, cerca de Tarquinia, en el Lacio, y data de alrededor del 470-450 a.C. La pintura es uno de los murales mejor conservados de Tarquinia, y es conocida por "su vivo colorido y sus animadas representaciones ricas en gestos", y está influenciada por el arte greco-ático del primer cuarto del siglo V a.C.

Los comensales son parejas masculinas y femeninas "elegantemente vestidas", acompañadas por dos niños desnudos que llevan utensilios para servir. Las mujeres son de piel clara y los hombres de piel oscura, de acuerdo con las convenciones de género establecidas en la Grecia arcaica, el Próximo Oriente y el Antiguo Egipto. La disposición de las tres parejas prefigura el triclinio de las comidas romanas. En las paredes, a la izquierda y a la derecha del banquete, aparecen músicos. A la derecha, un komos de figuras con guirnaldas y músicos se acerca al banquete; a la izquierda, seis músicos y portadores de regalos aparecen en una procesión más majestuosa.

El hombre del sofá del extremo derecho sostiene un huevo, símbolo de la regeneración, y otros banqueteros sostienen coronas de flores. La escena suele interpretarse como el banquete funerario del difunto, o una comida familiar que se celebraría en el aniversario de su muerte. Se presenta como una celebración de la vida, mientras que las escenas de banquetes etruscos en tumbas anteriores tienen un carácter más sombrío. La escena parece tener lugar al aire libre, entre esbeltos árboles y vegetación, quizá bajo un dosel.

Aunque las figuras son claramente etruscas, el artista del banquete central se inspira en las tendencias del arte griego y marca una transición del estilo arcaico al clásico temprano en el arte etrusco. Las procesiones de la izquierda y la derecha son más marcadamente arcaicas y fueron ejecutadas por diferentes artistas.

La tumba fue descubierta en 1875. En la década de 1920, D.H. Lawrence la describió en sus ensayos de viaje Sketches of Etruscan Places: Las paredes de esta pequeña tumba son una danza de verdadero deleite. La sala parece habitada todavía por etruscos del siglo VI antes de Cristo, un pueblo vivo y lleno de vida, que debió vivir con verdadera plenitud. Los bailarines y los músicos se mueven en un amplio friso hacia la pared frontal de la tumba, la pared que nos da la cara al entrar desde las oscuras escaleras, y donde el banquete se desarrolla en toda su gloria... De modo que todo es color, y no parece que estemos bajo tierra, sino en alguna alegre cámara del pasado.

Artísticamente, la pintura se considera menos sofisticada y elegante que la que se encuentra en la Tumba de las Bigas o en la Tumba del Triclinio.