Cervus nippon

El ciervo sika, también conocido como ciervo manchado o ciervo japonés, es una especie fascinante originaria de Asia Oriental, aunque también se ha introducido en diversas partes del mundo. El nombre "sika" proviene de la palabra japonesa para ciervo. Taxonómicamente, pertenece al género Cervus, junto con el ciervo rojo. Sin embargo, estudios recientes de ADN han llevado a algunas reclasificaciones dentro de este grupo.

Una de las características más distintivas del ciervo sika es la variación de tamaño entre las subespecies y la diferencial tamaño entre machos y hembras, siendo los machos más grandes. Estos herbívoros de tamaño mediano son fácilmente identificables por sus manchas, que conservan durante toda su vida, y por los colores de su pelaje, que pueden variar.

Los ciervos sika suelen ser activos durante el día, aunque pueden volverse nocturnos en áreas con alta actividad humana. Exhiben una variedad de comportamientos, a menudo viviendo en grupos de un solo sexo o formando grandes manadas, especialmente en otoño e invierno. Durante la temporada de apareamiento, los machos se vuelven territoriales y reúnen harenes de hembras. Las hembras tienen un período de gestación de siete meses y usualmente dan a luz a una sola cría. La comunicación entre los ciervos sika incluye una variedad de vocalizaciones.

En cuanto a su hábitat, los ciervos sika prefieren bosques templados y subtropicales con densa vegetación. Aunque han sido introducidos en numerosos países, sus poblaciones varían ampliamente. Japón cuenta con la mayor población nativa de sika, pero incluso allí se necesitan esfuerzos de conservación para gestionar sus números. En otras regiones, como Europa, América del Norte y Australia, las poblaciones introducidas se han establecido, a veces prosperando y otras veces enfrentando desafíos.

Los ciervos sika son muy apreciados por los cazadores debido a su naturaleza esquiva. Emplean diferentes estrategias de supervivencia en comparación con las especies de ciervos nativos. Depredadores como tigres, lobos, leopardos y osos representan amenazas significativas, con linces y águilas reales cazando a las crías. En la medicina tradicional china, las astas de ciervo sika son muy valoradas, lo que ha llevado en algunas regiones a criarlos con este propósito.