Japanese raccoon dog

El perro mapache japonés, comúnmente conocido como tanuki, es una subespecie peculiar del perro mapache asiático. Existe un debate constante entre los investigadores sobre si debería clasificarse como una especie propia, N. viverrinus, o dividirse en subespecies como N. p. procyonoides y N. p. albus. Lo innegable es su importante rol cultural en el folclore y el arte japoneses, donde es célebre por sus travesuras juguetonas y su capacidad de cambiar de forma.

En cuanto a su comportamiento, los tanukis son principalmente nocturnos, aunque también se les puede observar durante el día. Emiten sonidos similares a los de los gatos y suelen aparearse de por vida. Su temporada de reproducción está sincronizada entre febrero y abril, y las camadas suelen consistir en 4 a 6 crías.

Desde un punto de vista científico, algunos argumentan que el perro mapache japonés debería considerarse una especie distinta debido a sus características únicas. En términos de conservación, está catalogado como de "preocupación menor" por la UICN, gracias a su amplia distribución y gran población en Japón. No obstante, en Europa, se les considera invasivos y a menudo son cazados.

No es común encontrar perros mapache en zoológicos, ya que solo unas pocas instalaciones acreditadas los alojan. En la cultura japonesa, los tanukis tienen una historia legendaria en el folclore, a menudo retratados como seres sobrenaturales conocidos como bake-danuki. Frecuentemente aparecen en diversas formas de la cultura popular japonesa, incluidos videojuegos, películas y novelas.