Petaurista leucogenys

La ardilla voladora gigante japonesa es una criatura fascinante nativa de Japón. Puedes encontrar estos asombrosos animales en los bosques subalpinos y boreales de hoja perenne de las islas Honshu, Shikoku y Kyushu. Pertenecen al género Petaurista y son conocidas por sus impresionantes habilidades de planeo, gracias a una membrana especial que se extiende desde sus muñecas hasta sus tobillos.

Estas ardillas se alimentan principalmente de frutas y semillas. Se reproducen una vez al año, generalmente en otoño, y suelen tener una o dos crías en sus acogedoras madrigueras en los árboles. Afortunadamente, no enfrentan grandes amenazas y son bastante comunes. Por ello, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) las ha catalogado como una especie de "preocupación menor".

Hábitat

La ardilla voladora gigante japonesa habita en los bosques de las islas Honshu, Kyushu y Shikoku en Japón, y también se pueden avistar en Guangzhou, China.

Comportamiento

Estas ardillas son verdaderas acróbatas del bosque. Pueden planear por el aire hasta 160 metros, gracias a las membranas de piel entre sus extremidades. Tienen una longitud corporal de unos 25-50 cm, una cola que añade otros 30-40 cm, y pesan entre 700 y 1500 gramos. Esto las hace más grandes que sus parientes, las ardillas voladoras enanas japonesas.

Su dieta es bastante sencilla, consistiendo principalmente en frutas y nueces. Generalmente viven en huecos de los árboles, que proporcionan un lugar seguro para criar a sus crías. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años, y los machos comienzan a competir por las hembras desde el invierno hasta principios del verano. Curiosamente, después del apareamiento, los machos producen un tapón de cópula, lo que ayuda a asegurar sus posibilidades de ser el padre de la descendencia y previene que otros machos se apareen con la misma hembra.

El período de gestación dura aproximadamente 74 días, y las nuevas crías hacen su aparición a principios de otoño. Generalmente, una madre tendrá una o dos crías a la vez.