Prionailurus bengalensis iriomotensis

El gato de Iriomote es una subespecie en peligro crítico de extinción del gato leopardo, que se encuentra únicamente en la isla japonesa de Iriomote. Con menos de 250 individuos adultos restantes, su población está disminuyendo de manera constante. Estos gatos se caracterizan por su pelaje gris oscuro y marrón claro, ojos de color ámbar claro y rasgos distintivos del cráneo en comparación con los gatos domésticos.

Aunque son principalmente terrestres, los gatos de Iriomote pueden trepar árboles y nadar. Su dieta incluye una variedad de mamíferos, aves, reptiles, peces y crustáceos. Son criaturas solitarias que marcan y defienden sus territorios, los cuales varían en tamaño. Las hembras dan a luz a 1-3 crías en huecos de árboles o cuevas.

Descubierto por primera vez en la década de 1960, el gato de Iriomote ha sido el objeto de numerosos esfuerzos de conservación desde entonces. Las principales amenazas para su supervivencia incluyen la destrucción del hábitat, la depredación por perros, los accidentes de tráfico y la competencia con los gatos domésticos. Para protegerlos, los gatos han sido designados como monumento natural, y se han implementado varios proyectos para estudiar y conservar la especie.

Un notable gato de Iriomote, llamado Yon, fue rescatado después de un accidente de tráfico. Su rehabilitación proporcionó valiosos conocimientos sobre el comportamiento y cuidado de estos gatos. Además, los lugareños e investigadores han reportado avistamientos de una especie de gato más grande en la isla, conocida como Yamapikaryaa.

A pesar de los muchos desafíos que enfrentan, las iniciativas de conservación en curso, los proyectos de investigación y las campañas de concientización pública tienen como objetivo salvaguardar al gato de Iriomote para las generaciones futuras.