Buceros bicornis

El gran cálao, también conocido como cálao de yelmo cóncavo, es un ave notablemente grande originaria del subcontinente indio y del sudeste asiático. Reconocida por su imponente tamaño y colores llamativos, esta ave también posee una importancia cultural significativa en varios rituales tribales. En cautiverio, estas fascinantes criaturas pueden vivir hasta cerca de 50 años. Aunque principalmente se alimentan de frutas, no dudan en consumir pequeños mamíferos, reptiles y aves cuando se presenta la oportunidad.

Una de las características más distintivas del gran cálao es su gran yelmo amarillo y negro situado sobre su pico. Esta estructura hueca no parece tener una función práctica y se cree que es el resultado de la selección sexual. Cuando están en vuelo, los batidos únicos de sus alas crean un sonido que a menudo anuncia su presencia antes de que sean visibles.

Los grandes cálaos habitan en densos bosques primarios en regiones montañosas. Se les encuentra en India, Bután, Nepal, el sudeste asiático, Sumatra y el noreste de India. Juegan un papel crucial en estos ecosistemas al dispersar las semillas de varios árboles forestales, particularmente de higueras, que constituyen una parte significativa de su dieta.

Normalmente avistados en pequeños grupos, estas aves son más vocales y activas durante la temporada de reproducción. Los machos realizan elaborados despliegues de cortejo, y una vez emparejados, la hembra se sella a sí misma en el tronco hueco de un árbol para poner e incubar sus huevos hasta que los polluelos estén listos para salir.

Criar grandes cálaos en cautiverio no es una tarea fácil. Sus hábitos selectivos de apareamiento y fuertes vínculos de pareja presentan desafíos significativos. Con la pérdida de hábitat y la caza representando serias amenazas para sus poblaciones, los esfuerzos de conservación son vitales. Actualmente, el gran cálao está clasificado como vulnerable en la Lista Roja de la UICN y está protegido bajo el Apéndice I de la CITES.