Heliopais personatus

El ave nadadora enmascarada, también conocida como el ave nadadora asiática, es un fascinante pájaro acuático que habita en los humedales de agua dulce y salobre del este del subcontinente indio, Indochina, Malasia e Indonesia. Pertenece a una familia única que también incluye al ave nadadora africana y al sungrebe, aunque su relación con otras aves todavía presenta algunas incógnitas.

Este pájaro es un experto buceador, fácilmente reconocible por su largo cuello, pico afilado y distintivos pies lobulados de color verde. Tanto los machos como las hembras lucen una máscara negra, una ceja blanca, un anillo ocular blanco y un cuello gris. No obstante, los machos tienen una barbilla completamente negra, mientras que las hembras presentan una barbilla blanca. Es posible encontrarlos en diversos hábitats, incluyendo bosques, sabanas arboladas, bosques inundados y manglares. Se alimentan principalmente de invertebrados acuáticos como efímeras, libélulas, crustáceos, caracoles, peces y anfibios.

Las aves nadadoras enmascaradas son criaturas solitarias y rara vez se observan, lo que las convierte en un avistamiento preciado para los observadores de aves. Sus hábitos de reproducción aún no están bien documentados, pero se sabe que construyen nidos sobre el agua utilizando pequeñas ramas y ponen entre tres y siete huevos. Los polluelos, que son de color gris oscuro, son alimentados con peces y camarones y abandonan el nido poco después de eclosionar.

Desafortunadamente, el ave nadadora enmascarada está considerada en peligro de extinción, con menos de 2,500 individuos restantes en la naturaleza. Sus poblaciones están fragmentadas principalmente debido a la perturbación humana y la pérdida de hábitat. En Malasia, se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para proteger a estas increíbles aves y asegurar su supervivencia.