Neofelis nebulosa

El leopardo nublado es un fascinante felino salvaje de tamaño mediano que habita las estribaciones del Himalaya, el sudeste asiático y el sur de China. Desde 2008, ha sido clasificado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN. Con menos de 10,000 individuos maduros restantes y ninguna población de más de 1,000 adultos, su número lamentablemente está en declive. En el estado de Meghalaya, en India, este hermoso animal es el emblema estatal.

Conocido científicamente como Neofelis nebulosa, el leopardo nublado es una especie única. Se cree que actúa como un puente evolutivo entre los grandes felinos de la subfamilia Pantherinae y los felinos más pequeños de la subfamilia Felinae, habiéndose separado del linaje Panthera hace aproximadamente seis millones de años. Su pariente más cercano es el leopardo nublado de Sunda, del cual se separó hace alrededor de 1.4 millones de años. Lo que distingue al leopardo nublado es su impresionante patrón de pelaje, sus extremidades cortas y las características distintivas de su cráneo.

Se puede encontrar al leopardo nublado desde Nepal hasta Myanmar, Bangladesh, Tailandia, la península de Malasia y partes de China. Lamentablemente, ya no habita en lugares como Singapur y Taiwán. Sin embargo, gracias a los esfuerzos de conservación, se han registrado nuevos avistamientos en Nepal, India, Bután, Bangladesh, Myanmar, Tailandia y la península de Malasia.

Estos leopardos son solitarios, nocturnos y pasan mucho tiempo en los árboles. Son escaladores excepcionales y tienen formas únicas de vocalizar y marcar su territorio. Su dieta es bastante variada, incluyendo tanto animales arborícolas como terrestres. En cuanto a la reproducción, los leopardos nublados exhiben comportamientos de apareamiento bastante agresivos, y las hembras generalmente dan a luz de uno a cinco cachorros.

Desafortunadamente, los leopardos nublados enfrentan amenazas significativas como la pérdida de hábitat, la caza furtiva y la caza ilegal. Para combatir estos problemas, están listados en el Apéndice I de CITES, y muchos países han prohibido su caza. Se han establecido programas de cría en cautiverio para ayudar a preservar sus números, y cada año, el 4 de agosto, se celebra el Día Internacional del Leopardo Nublado.

Los leopardos nublados se han mantenido en zoológicos desde principios del siglo XX, y los programas de cría coordinados han sido cruciales para mantener la diversidad genética. Comprender sus comportamientos de cortejo y crear entornos adecuados para las parejas reproductoras ha llevado a éxitos notables en varios zoológicos, contribuyendo significativamente a la conservación de esta especie en peligro de extinción.