Meles meles

El tejón europeo, también conocido como tejón euroasiático, es un animal de la familia Mustelidae que habita en toda Europa y partes de Asia occidental. Está clasificado como "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN, debido a su amplia distribución y población estable. Estos animales tienen una cabeza pequeña, cuerpo robusto y un pelaje distintivo de colores negro, blanco, marrón y gris.

Los tejones europeos son nocturnos, viven en grupos sociales y excavan complejas madrigueras subterráneas llamadas tejoneras. Estas tejoneras tienen múltiples cámaras y entradas y pueden albergar a varias familias durante largos periodos. Son meticulosos en mantener sus hogares limpios e incluso comparten sus madrigueras con otras especies, aunque pueden ser bastante feroces si se sienten amenazados.

Su dieta es bastante variada, ya que son omnívoros. Comen lombrices, insectos, pequeños mamíferos, carroña, cereales y tubérculos. También tienen un estilo de vida monógamo y normalmente dan a luz hasta cinco crías en primavera. Los tejones se comunican mediante una variedad de vocalizaciones y siguen una estructura social jerárquica.

Durante el invierno, los tejones entran en un periodo de letargo, durante el cual acumulan reservas de grasa y sellan las entradas de sus tejoneras con hojas y tierra para mantenerse calientes. Se pueden encontrar en diversos hábitats, incluyendo bosques, claros e incluso áreas suburbanas.

Los tejones europeos tienen pocos depredadores naturales, aunque ocasionalmente pueden ser presas de lobos, linces, osos y grandes perros domésticos. También son vulnerables a enfermedades como la tuberculosis bovina y varios parásitos. En el pasado, fueron cazados y sometidos a prácticas crueles como el cebado de tejones, que ahora es ilegal. Sin embargo, en algunas áreas, los tejones todavía son sacrificados para prevenir la propagación de enfermedades como la tuberculosis bovina, lo que genera controversia y protestas.

En el folclore y la literatura, los tejones a menudo se representan en roles diversos, desde sabios ermitaños hasta feroces guerreros. Aunque no están en peligro de extinción, tienen una importancia cultural significativa en muchas sociedades. Algunas personas incluso han mantenido tejones domesticados como mascotas o han utilizado su carne, piel y pelo para artículos tradicionales como los sporrans y brochas de afeitar.