Hyaena hyaena

La hiena rayada, una criatura fascinante, habita en el norte y este de África, el Medio Oriente, Asia Central y el subcontinente indio. Lamentablemente, está catalogada como casi amenazada por la UICN debido a una población en declive, principalmente a causa de la pérdida de hábitat y la persecución. Entre las verdaderas hienas, la hiena rayada es la más pequeña, conservando algunas características primitivas que recuerdan a sus ancestros vivérridos. Aunque principalmente carroñera, también puede cazar y se ha sabido que ataca a humanos en raras ocasiones.

Estas hienas son monógamas, con ambos padres desempeñando un papel en la crianza de sus crías. Son nocturnas, saliendo durante la noche en busca de alimento y regresando a sus madrigueras al amanecer. Las hienas rayadas tienen una presencia destacada en el folclore del Medio Oriente y Asia, y algunas culturas creen que partes de su cuerpo tienen propiedades mágicas.

Su viaje evolutivo comenzó en África, con fósiles que datan del Pleistoceno Medio. Se extendieron a Eurasia relativamente tarde, probablemente después de que las hienas manchadas desaparecieran de Asia. Físicamente, tienen una estructura única: un torso grande, patas largas y un cráneo pesado. Su pelaje varía con las estaciones, volviéndose denso en invierno y más corto y áspero en verano. Aunque no se han reconocido subespecies oficialmente, las hienas rayadas presentan algunas variaciones regionales.

Conductualmente, estas hienas son principalmente nocturnas y generalmente viven solas o en parejas. No son territoriales, y sus rangos de hogar a menudo se superponen. Marcan su territorio utilizando secreciones de las glándulas anales. Los tiempos de apareamiento varían dependiendo de su ubicación, y sus cachorros, nacidos con marcas de adultos, son criados por ambos padres. Su dieta consiste principalmente en carroña, pero pueden cazar cuando es necesario. A menudo compiten con lobos por alimento y carroñean de las presas de los grandes felinos.

Históricamente, el rango de la hiena rayada abarcaba partes de África, el Medio Oriente y Asia Central, pero ahora su distribución es fragmentada, con poblaciones aisladas dispersas en estas regiones. Han sido profundamente entrelazadas en varios contextos culturales, apareciendo en el folclore, la religión y la mitología. Los humanos las han cazado por diversas razones, incluyendo la protección del ganado y supersticiones. En algunas prácticas de magia popular, se cree que partes de su cuerpo tienen poderes místicos. Curiosamente, las hienas rayadas pueden ser domesticadas y entrenadas, formando lazos con humanos y otros animales cuando se crían en cautiverio.