Chrysiridia rhipheus

La polilla del atardecer de Madagascar, conocida científicamente como Chrysiridia rhipheus, es un lepidóptero diurno deslumbrante y colorido perteneciente a la familia Uraniidae. Esta llamativa polilla es altamente valorada por los coleccionistas y aparece con frecuencia en publicaciones especializadas sobre Lepidoptera. Con una envergadura de 7-9 cm, es autóctona de Madagascar y es visible durante todo el año en la isla. Las hembras depositan sus huevos en las hojas de las plantas del género Omphalea, y las larvas resultantes, que poseen patas rojas distintivas y manchas negras, se alimentan de estas plantas. Las orugas también generan seda para ayudarse a trepar y aferrarse a superficies lisas.

Descrita por primera vez como Papilio rhipheus por Dru Drury en 1773, la polilla del atardecer de Madagascar ha pasado por varias revisiones taxonómicas y actualmente se ubica en el género Chrysiridia. Este género es africano e incluye solo otra especie, Chrysiridia croesus. Los brillantes colores de las alas de la polilla no provienen de pigmentos, sino de la manera en que la luz interactúa con la microestructura de sus escamas alares.

Presente únicamente en Madagascar, la polilla del atardecer de Madagascar migra entre poblaciones aisladas de su planta hospedera, Omphalea spp. La polilla tiene generaciones continuas a lo largo del año, con picos de población de marzo a agosto. Las orugas pasan por diversas etapas, tejen capullos y eventualmente se transforman en adultos. Estas polillas son activas durante el día, migran y se alimentan del néctar de flores blancas o blanco-amarillentas.

La microestructura única de las alas de la polilla del atardecer de Madagascar la convierte en un tema fascinante para la investigación en ciencias ópticas. Su dependencia de la planta Omphalea y las intrincadas relaciones ecológicas en Madagascar subrayan la compleja interrelación entre especies en este entorno único.