Monias benschi

El mesito subdesértico es una ave singular endémica de Madagascar, perteneciente a la familia Mesitornithidae, la cual incluye solo otras dos especies. Esta ave prospera en una pequeña región del suroeste de Madagascar, habitando zonas bajas. De tamaño mediano y terrestre, se asemeja ligeramente a un rascón y presenta un pico distintivo, largo y curvado hacia abajo. Tanto los machos como las hembras exhiben plumas superiores grisáceas y partes inferiores blancas, con marcas diferenciadoras que permiten distinguirlos.

El mesito subdesértico se encuentra en matorrales espinosos con espacios abiertos, desde el nivel del mar hasta aproximadamente 130 metros de altitud. Está confinado a una estrecha franja costera entre los ríos Fiherenana y Mangoky, que se extiende aproximadamente 200 km de largo y 30 a 60 km de ancho. Estas aves forrajean en el suelo, alimentándose de invertebrados, semillas y frutas, en ocasiones excavando para encontrar comida. Construyen sus nidos en plataformas de ramas en arbustos cerca del suelo, y ambos progenitores comparten las tareas de incubación y cuidado de las crías. Los mesitos subdesérticos viven en grupos comunales y emiten un llamado de alarma característico cuando detectan peligro.

A pesar de su concentración en este rango limitado, los mesitos subdesérticos enfrentan diversas amenazas. La destrucción del hábitat debido a actividades humanas, como la agricultura de tala y quema, la producción de carbón y la deforestación para obtención de madera y desarrollo de construcciones, es una grave preocupación. La caza y la depredación por perros, así como la introducción de ratas, también ponen en peligro a estas aves. En 2002, se estimó su población en aproximadamente 115,000 individuos, pero se cree que está disminuyendo. Debido a estas amenazas, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha clasificado al mesito subdesértico como "vulnerable".