Chiromantis xerampelina

La rana arborícola de nido de espuma gris, también conocida como rana arborícola de nido de espuma del sur, es una fascinante criatura pequeña de la familia Rhacophoridae. Se encuentra en varios países africanos como Angola, Botsuana, Kenia, Malaui, Mozambique, Namibia, Sudáfrica, Esuatini, Tanzania, Zambia y Zimbabue. Además, existen posibles avistamientos en la República Democrática del Congo y Somalia. Estas ranas adaptables habitan en diferentes entornos, incluyendo bosques, sabanas, matorrales, pastizales, pantanos, tierras agrícolas e incluso áreas urbanas.

Conocidas científicamente como Chiromantis xerampelina, estas ranas son expertas trepadoras con características únicas. Poseen discos en los dedos de los pies, y los dedos exteriores están ampliamente separados, lo que les facilita la escalada. Pueden alcanzar hasta 90 mm de longitud y tienen la piel ligeramente rugosa y seca, que cambia de color de blanco a marrón según la temperatura. Aunque pasan mucho tiempo en el suelo, a menudo se las puede observar cerca de asentamientos humanos, donde cazan insectos atraídos por las luces, el agua y los desechos.

Uno de los aspectos más interesantes de la rana arborícola de nido de espuma gris es su inusual método de reproducción. La hembra deposita los huevos en una rama de árbol, y varios machos acuden a fertilizarlos batiendo un nido espumoso con sus patas traseras. Este método, conocido como poliandria extrema, resulta en crías con una mayor probabilidad de supervivencia en comparación con aquellas fertilizadas por un solo macho.

Estas ranas son expertas en adaptación, especialmente en climas secos. Tienen varios mecanismos para mantenerse hidratadas, como el uricotelismo (una forma de excreción de desechos que conserva agua), la absorción de agua a través del recto y una piel que resiste la pérdida de agua. Su piel también cambia de color para ayudar a regular la temperatura corporal y minimizar la pérdida de agua, pasando de blanco a marrón oscuro según sea necesario. Debido a la efectividad de su piel para prevenir la evaporación, a menudo se les denomina "ranas impermeables". Durante los periodos secos, conservan agua metiendo la piel del vientre, que es menos resistente al agua, debajo de ellas y secretando un moco especial para sellar cualquier hueco.