Dermatemys mawii

La tortuga de río centroamericana, frecuentemente llamada hickatee o tortuga blanca, es un ser único y fascinante. Es la única especie remanente de su familia, Dermatemydidae, y habita en los cursos de agua del Atlántico en América Central, especialmente en el sur de México, Belice y Guatemala.

Estas tortugas son de gran tamaño y pasan toda su vida en el agua. Siguen una dieta herbívora, consumiendo higos, flores y hojas de los árboles que crecen en las cercanías. Además, son nocturnas y solo emergen para poner huevos.

En cuanto a la reproducción, estas tortugas tienen varias temporadas activas. El principal período de reproducción va de septiembre a diciembre, con una temporada secundaria de enero a febrero. Una hembra puede poner hasta cuatro nidadas de huevos por año, con cada nidada conteniendo entre 2 y 20 huevos, aunque es raro observar más de 15 huevos por vez.

Lamentablemente, la tortuga de río centroamericana está en grave peligro. Es intensamente cazada y ahora está clasificada como En Peligro Crítico. En los Estados Unidos, está catalogada como En Peligro. Para ayudar a protegerlas, los conservacionistas han tomado medidas como incluir la especie en el Apéndice II de CITES, lo que ayuda a controlar su exportación, y hacer cumplir las leyes locales contra la caza.

En Belice, los esfuerzos para salvar a estas tortugas incluyen el Foro y Taller de Conservación de Hickatee, organizado con la Alianza para la Supervivencia de las Tortugas (TSA). Uno de los proyectos clave es un programa de cría en la Fundación para la Investigación y Educación Ambiental de Belice (BFREE). Aquí, crían a las tortugas en cautiverio con el objetivo de liberarlas nuevamente en la naturaleza. Este programa es crucial para reponer la población de tortugas y aliviar la presión de la caza.

Gracias a estos esfuerzos de conservación, hay esperanza de que la tortuga de río centroamericana pueda ser salvada del borde de la extinción y continuar prosperando en su hábitat natural.