Ochotona pallasi

La pika de Pallas, comúnmente conocida como la pika mongola, es un pequeño mamífero perteneciente a la familia Ochotonidae. Se encuentra principalmente en las montañas del oeste de Mongolia. Su peso oscila entre 175 y 200 gramos, y pueden medir hasta 25 centímetros de longitud. Estas adorables criaturas poseen cuerpos redondeados, extremidades cortas y orejas pequeñas y redondeadas. El color de su pelaje varía según la estación del año.

En cuanto a su hábitat, las pikas de Pallas están presentes en áreas específicas de Kazajistán y Mongolia, con diferentes subespecies habitando distintos entornos. Son herbívoros, alimentándose de pastos, flores, tallos e, incluso, de sus propios cecotrofos (un tipo de heces que les ayuda a digerir mejor los alimentos). También almacenan alimentos para sobrevivir durante el invierno. Sus excavaciones facilitan la dispersión de semillas, mejoran la vegetación y enriquecen el suelo, lo que las convierte en especies esenciales para su ecosistema.

Las pikas de Pallas son monógamas, es decir, se emparejan con una sola pareja. Generalmente, tienen alrededor de cinco crías por camada y pueden tener varias camadas cada año, pero solo en verano. Las jóvenes pikas crecen rápidamente, alcanzando la madurez sexual en aproximadamente cuatro semanas. Curiosamente, tienen un método especial para obtener aminoácidos esenciales mediante la fijación de nitrógeno microbiano debido a su dieta particular.

Científicamente, las pikas de Pallas se clasifican en cuatro grupos, con algunas subespecies listadas como en peligro crítico o en peligro según la Lista Roja de la UICN. Los estudios sobre su ADN revelan relaciones entre los grupos, mientras que los rasgos físicos y los patrones de color destacan las diferencias.