Balearica regulorum

La grulla coronada gris, también conocida como la grulla coronada africana, es un ave impresionante que habita en el este y sur de África. Esta elegante ave es tan apreciada que ha sido designada como el ave nacional de Uganda. Está estrechamente relacionada con la grulla coronada negra y cuenta con dos subespecies fácilmente distinguibles. La grulla coronada gris del Este de África tiene una mayor área de piel roja en su rostro comparada con la grulla coronada del Sur de África.

Con una altura de aproximadamente 1 metro y un peso aproximado de 3.5 kilogramos, la grulla coronada gris es un espectáculo visual gracias a su envergadura de hasta 2 metros. Su plumaje es mayormente gris, adornado por alas blancas y un distintivo parche negro. Sin embargo, lo que realmente la distingue es la corona de plumas rígidas y doradas que adorna su cabeza. A diferencia de otras grullas, esta especie puede posarse en árboles, lo cual es bastante peculiar.

En cuanto a su dieta, las grullas coronadas grises son omnívoras. Se alimentan de plantas, insectos, ranas e incluso pequeños peces. Frecuentemente se mezclan con herbívoros que pastan, lo que les facilita la búsqueda de alimento.

Estas grullas son conocidas por sus fascinantes comportamientos de cortejo. Realizan danzas elaboradas que incluyen movimientos de baile, inclinaciones y saltos. Sus llamadas de cortejo son igualmente impresionantes, consistiendo en un sonido retumbante y un sonido de bocina. Construyen sus nidos durante la temporada de lluvias, y ambos padres se turnan para incubar los huevos. Los polluelos son bastante avanzados desde su nacimiento, siendo capaces de correr y emplumar en cuestión de pocos meses.

Desafortunadamente, la grulla coronada gris enfrenta varias amenazas, incluyendo la pérdida de hábitat debido al drenaje, el sobrepastoreo y la contaminación por pesticidas. Estos desafíos han llevado a que la especie sea clasificada como en peligro de extinción, con una población global estimada entre 58,000 y 77,000 individuos.

La grulla coronada gris tiene un lugar especial en la cultura ugandesa, simbolizando gracia y belleza. Figura con orgullo en la bandera y el escudo de armas del país, sirviendo como un recordatorio del rico patrimonio natural de Uganda.