Scopus umbretta

El hamerkop es un ave zancuda de tamaño mediano fascinante y la única especie viva en su género, *Scopus*, y en su familia, *Scopidae*. Anteriormente se pensaba que pertenecía al orden de los Ciconiiformes, pero ahora está clasificada bajo Pelecaniformes, estando estrechamente relacionada con los pelícanos y el picozapato. El ave recibe su nombre debido a la forma peculiar de su cabeza, que se asemeja a un martillo; de hecho, el término proviene del afrikáans, que significa "cabeza de martillo."

Con plumaje marrón, los hamerkops se distribuyen por toda África, Madagascar y Arabia, prosperando en diversos entornos de humedales. Son conocidos por sus enormes nidos y su dieta variada, que incluye peces, anfibios, insectos y roedores. Tanto los machos como las hembras comparten responsabilidades en la incubación de los huevos y la crianza de sus polluelos.

Estas aves no están en riesgo de extinción. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), son abundantes en África y Madagascar y están clasificadas como una especie de menor preocupación.

El hamerkop se destaca taxonómicamente como el único miembro vivo de su familia, con una especie extinta conocida a partir de fósiles. También es conocido por varios otros nombres, como hammerkopf, cigüeña martillo, umbrette y anvilhead. Se reconocen dos subespecies, que difieren en tamaño y coloración.

Físicamente, el hamerkop es fácilmente identificable por su pico largo y delgado y sus patas parcialmente palmeadas. Típicamente habita en áreas de humedales donde busca alimento en aguas poco profundas. Estas aves son sociales y se comunican a través de diversas vocalizaciones. También son reconocidas por sus elaborados nidos, los cuales utilizan varias veces.

Culturalmente, el hamerkop tiene un valor simbólico significativo. En algunas regiones, está asociado con el rayo, la muerte y la brujería. Por ejemplo, se cree que dañar a un hamerkop trae mala suerte o enfermedad. La presencia única de esta ave ha inspirado incluso nombres para bases de datos y revistas, subrayando su importancia cultural e histórica.