Stenocara gracilipes

Stenocara gracilipes es una especie de escarabajo fascinante que habita en el desierto de Namib, en el sur de África. Este escarabajo ha desarrollado un método extraordinario para sobrevivir en uno de los lugares más áridos del mundo, donde la lluvia es escasa. Captura agua de las nieblas matutinas mediante su espalda especialmente adaptada y cubierta de protuberancias.

Así es como funciona: el escarabajo se coloca en una cresta de arena, enfrentando la brisa en un ángulo de 45 grados. Su cuerpo está posicionado de manera que puede atrapar las gotas de niebla en sus élitros. Estos élitros están cubiertos con diminutas protuberancias hidrofílicas rodeadas de surcos hidrofóbicos. Este ingenioso diseño permite que las gotas de agua se acumulen y luego rueden hacia las piezas bucales del escarabajo, proporcionándole la hidratación que necesita.

Inspirados por esta maravilla natural, investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han replicado la técnica de recolección de agua del escarabajo. Crearon una superficie con materiales hidrofóbicos e hidrofílicos alternados. Esta tecnología podría usarse para recolectar humedad del aire, crear ventanas y espejos que no se empañen, entre otros usos. Una empresa llamada NBD Nano está trabajando para llevar esta innovación al mercado.

Además, estudios recientes han demostrado que estos escarabajos también pueden recolectar agua del rocío en condiciones húmedas, proporcionando así más formas de mantenerse hidratados.