Xerus inauris

La ardilla terrestre del Cabo, también conocida como ardilla terrestre sudafricana, es una fascinante criatura nativa de las regiones más áridas del sur de África. Se puede encontrar en lugares como Sudáfrica, Botsuana y Namibia, incluido el famoso Parque Nacional Etosha. A pesar de lo que su nombre podría sugerir, viven mucho más allá de la región del Cabo.

Estas ardillas son fácilmente identificables gracias a su apariencia distintiva. Tienen piel negra, pelaje color canela en sus espaldas y marcas blancas en sus caras y vientres. Si miras de cerca, notarás que los machos son ligeramente más grandes que las hembras.

Las ardillas terrestres del Cabo prosperan en áreas áridas y semiáridas, como el veld y las praderas. Son activas durante el día y no hibernan. En su lugar, viven en madrigueras para protegerse de las temperaturas extremas y de los depredadores. Su dieta es bastante variada, incluyendo bulbos, frutas, hierbas, insectos y arbustos. Curiosamente, no necesitan beber agua, ya que obtienen toda la humedad que necesitan de su comida.

En cuanto a la vida social, estas ardillas tienen una estructura única. Los grupos típicamente consisten en hembras adultas, sus crías y subadultos, mientras que los machos viven por separado y solo se unen a las hembras durante la temporada de apareamiento. Se comunican mediante llamadas de alarma, gruñidos durante conflictos y sonidos específicos para diferentes situaciones.

La reproducción ocurre durante todo el año, y las hembras se aparean con múltiples machos para asegurar una reproducción exitosa.

Aunque la población general de ardillas terrestres del Cabo no está actualmente amenazada, enfrentan desafíos en algunas áreas donde se les considera plagas agrícolas. Afortunadamente, habitan en áreas protegidas como el Parque Transfronterizo Kgalagadi y el Parque Nacional Etosha. Estas ardillas son vitales para sus ecosistemas, interactuando con otras especies como los suricatos y las mangostas amarillas.