Leptoptilos dubius

El marabú mayor es una cigüeña notablemente grande de la familia Ciconiidae, fácilmente identificable por su enorme pico en forma de cuña, su cabeza desnuda y su distintiva bolsa en el cuello. Antiguamente, se encontraba ampliamente distribuido por el sur de Asia, especialmente en India, pero actualmente solo quedan tres principales poblaciones reproductoras, ubicadas en India y Camboya. Estas cigüeñas son conocidas por sus hábitos carroñeros, alimentándose de carroña y despojos, y son reconocidas por su singular andar "militar". Desafortunadamente, su número ha disminuido drásticamente, con solo alrededor de mil individuos restantes en 2008.

Estas aves son realmente imponentes, alcanzando una altura de 145–150 cm y una envergadura de aproximadamente 250 cm. Presentan comportamientos únicos, como exhibiciones de castañeteo de pico y retraer el cuello mientras vuelan. Los marabúes mayores suelen reproducirse en colonias junto a otras grandes aves acuáticas, como el pelícano picopinto, construyendo sus nidos en lo alto de árboles altos. Lamentablemente, enfrentan numerosas amenazas, incluyendo la pérdida de hábitat, la contaminación, la caza y la recolección de huevos, lo que ha llevado a su estado de peligro en la Lista Roja de la UICN.

Los esfuerzos para salvar al marabú mayor incluyen programas de cría en cautividad, protección de sitios de anidación e involucrar a las comunidades locales en iniciativas de conservación, particularmente en Assam, India. Estos esfuerzos han logrado cambiar la percepción local de las cigüeñas, de ser vistas como plagas a celebrarse como símbolos de orgullo. A través de programas de divulgación, actividades culturales y prácticas religiosas, la conciencia y el apoyo para la conservación del marabú mayor y su hábitat han aumentado significativamente.