Rucervus duvaucelii

El barasingha, también conocido como ciervo de los pantanos, es una fascinante especie de ciervo nativa del subcontinente indio. Habita en áreas fragmentadas del norte y centro de India, con algunos grupos aislados en el suroeste de Nepal. Desafortunadamente, ha sido extirpado en Pakistán y Bangladesh.

Lo que diferencia al ciervo de los pantanos de otros ciervos indios son sus impresionantes astas. A diferencia de otros ciervos con menos puntas, los machos adultos de ciervo de los pantanos suelen lucir astas con 10 a 14 puntas, lo que los hace bastante llamativos.

Estos ciervos son bastante corpulentos, con los machos pesando entre 170 y 280 kilogramos y las hembras entre 130 y 145 kilogramos. Lamentablemente, su población ha disminuido debido a la caza y la pérdida de hábitat. Hoy en día, se encuentran principalmente en pastizales cerca de bosques y áreas abiertas, con algunas poblaciones encontrando refugio en parques nacionales y reservas.

Existen tres subespecies reconocidas del ciervo de los pantanos, cada una adaptada a diferentes entornos. Principalmente se alimentan de pastos y plantas acuáticas, con los periodos de alimentación alcanzando su punto máximo en las mañanas y en las últimas horas de la tarde. La temporada de reproducción se extiende de septiembre a abril, y los adorables cervatillos nacen entre agosto y noviembre.

Los ciervos de los pantanos enfrentan varias amenazas, incluyendo la caza furtiva y la pérdida y degradación del hábitat. Para ayudar a protegerlos, la especie está incluida en el Apéndice I de CITES y está protegida bajo diversas leyes de protección de la vida silvestre. Los conservacionistas también monitorean de cerca sus números en cautiverio, con algunos ejemplares viviendo en zoológicos de India, América del Norte y Europa.

Curiosamente, los ciervos de los pantanos han sido introducidos en ranchos en Texas para la caza deportiva. Los cazadores se sienten atraídos por los trofeos, pero los conservacionistas advierten que muchas poblaciones están en un punto crítico debido a la pérdida de hábitat y las actividades humanas.