Alle alle

El mérgulo atlántico, también conocido como arao aliblanco, es un encantador ave marina y el único representante de su género, Alle. Este nombre deriva de la palabra sami para el pato de cola larga. Estas pequeñas aves habitan en el alto Ártico, reproduciéndose en islas de regiones como Groenlandia, Nueva Zembla, Svalbard y Tierra de Francisco José. Tienen aproximadamente la mitad del tamaño de un frailecillo atlántico y exhiben un llamativo plumaje blanco y negro con un pico corto y grueso.

Los mérgulos atlánticos se alimentan principalmente de crustáceos y peces, utilizando un método único llamado alimentación por succión visualmente guiada para capturar su alimento. Son aves sociales que forman grandes colonias en acantilados marinos, donde anidan en grietas o bajo rocas. Cuando llega el invierno, migran hacia el sur, aunque este viaje no está exento de peligros; depredadores como las gaviotas hiperbóreas, los zorros árticos e incluso los osos polares están al acecho.

Aunque su población ha estado disminuyendo, los mérgulos atlánticos son bastante adaptables. Pueden modificar sus hábitos de forrajeo para enfrentar los cambios en la disponibilidad de presas causados por el cambio climático, razón por la cual no enfrentan una crisis de conservación inminente.

En Groenlandia, los mérgulos atlánticos tienen un lugar especial en la cultura inuit. Se utilizan para preparar un plato tradicional llamado kiviaq, en el que cientos de estas aves se fermentan dentro de una piel de foca durante varios meses. Sin embargo, este plato no está exento de riesgos; se ha relacionado con incidentes de intoxicación alimentaria, incluyendo la trágica muerte del explorador Knud Rasmussen.