Cepphus grylle

El arao negro, también conocido como tystie, es un ave marina de tamaño medio perteneciente a la familia de los álcidos. Se pueden observar estos pájaros a lo largo de las costas del Atlántico norte y las costas orientales de América del Norte. Durante los meses de invierno, algunos incluso migran más al sur. Prefieren habitar áreas cercanas a costas rocosas, acantilados e islas, usualmente en parejas o pequeños grupos. Son expertos buceadores que se alimentan de peces, crustáceos y otras pequeñas criaturas marinas.

Interesantemente, tanto los machos como las hembras del arao negro presentan un aspecto similar. Exhiben un plumaje negro con una llamativa mancha blanca en las alas durante el verano, además de tener picos largos y negros y patas de un brillante color rojo coral. Comienzan a reproducirse entre finales de febrero y principios de mayo, generalmente en parejas o pequeños grupos. Cada pareja típicamente pone dos huevos y cría dos polluelos, los cuales empluman tras unos 30-40 días. Una vez que se vuelven independientes, los jóvenes eventualmente se reincorporan a su colonia original.

El nombre "Cepphus" proviene del griego antiguo "kepphos", mientras que "grylle" era el nombre local del ave en Gotland cuando Linneo la visitó. El nombre en inglés "guillemot" probablemente deriva del francés "guillemot", que podría tener sus raíces en "Guillaume", que significa "William".

Estas aves tienen una envergadura de 52-58 cm y un peso de entre 300 y 460 gramos. Su plumaje varía entre verano e invierno, y no existe una diferencia notable entre machos y hembras. Los juveniles y aves inmaduras pueden identificarse por las manchas en su parche blanco de las alas. Los araos negros habitan en todo el Atlántico Norte y los Océanos Árticos, reproduciéndose en regiones entre los 43° y 82° de latitud norte.

Prefieren anidar y alimentarse en costas rocosas, y su dieta se compone principalmente de presas bentónicas capturadas cerca de sus colonias. Su alimentación incluye peces, crustáceos, moluscos, insectos e incluso algo de material vegetal. Existen varias subespecies de araos negros distribuidas por América del Norte, Europa y Asia.