Lagopus muta

La perdiz nival, un ave de tamaño mediano perteneciente a la familia de los urogallos, recibe distintos nombres según la región. En el Reino Unido y Canadá, se la conoce simplemente como "ptarmigan". En Japón, se le llama "raichō" y, de hecho, es el ave oficial en algunas prefecturas. El nombre científico de la ave, Lagopus muta, tiene raíces etimológicas interesantes: "Lagopus" significa "pie de liebre" en griego, refiriéndose a sus pies emplumados, y "muta" es latín para "muda". El nombre "ptarmigan" proviene de la palabra escocesa gaélica "tàrmachan".

Una de las características más fascinantes de la perdiz nival es su camuflaje estacional. En invierno, sus plumas se vuelven blancas para mezclarse con la nieve, y en primavera, cambian a marrón para coincidir con el terreno rocoso y la tundra donde habita.

Estas aves se encuentran en las regiones árticas y subárticas de Eurasia y América del Norte, típicamente en laderas rocosas y tundras. Gracias a sus hábitats remotos, tienen pocos depredadores naturales. Su dieta incluye brotes de abedul y sauce, insectos, semillas y bayas.

La época de reproducción es un momento crucial para las perdices nivales. Los machos exhiben crestas sobre sus ojos durante las exhibiciones de cortejo, y el tamaño de estas crestas está vinculado a sus niveles de testosterona y éxito en el apareamiento. Estas aves maduran rápidamente, alcanzando la madurez sexual a los seis meses de edad, y pueden tener hasta seis crías a la vez.

Durante la última glaciación, las perdices nivales estaban más extendidas por Europa continental. Hoy en día, han sido introducidas en varias islas e incluso pasan los inviernos en el Ártico ruso. A pesar de los desafíos de su entorno hostil, las perdices nivales tienen una población estable, gracias a su alta tasa de reproducción.