Rissa tridactyla

La gaviota tridáctila, un ave marina perteneciente a la familia Laridae, fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1758. Estas aves se encuentran típicamente en áreas costeras desde el Ártico hasta el subártico a lo largo de las costas norteñas tanto del Atlántico como del Pacífico. Las gaviotas tridáctilas son pelágicas, lo que significa que pasan la mayor parte de su vida en el mar y solo regresan a tierra durante la temporada de reproducción para anidar en acantilados marinos.

Las gaviotas tridáctilas adultas son fáciles de reconocer por sus cuerpos blancos, espaldas grises, patas negras y picos amarillos. Algunas aves incluso tienen patas de color rosado-grisáceo. Forman colonias de cría en América del Norte y Europa, donde generalmente se emparejan de por vida y ambos progenitores cuidan de los polluelos. Sus nidos están hechos de barro y hierba, formando una plataforma estable con una depresión en el centro para sostener los huevos. La hembra usualmente pone entre uno y tres huevos, que tardan unos 27 días en eclosionar. Los polluelos nacen semi-precociales, lo que significa que están algo desarrollados, pero aún dependen de sus padres. Desafortunadamente, el siblicidio, donde el primer polluelo mata a su hermano, es común. Las gaviotas tridáctilas jóvenes alcanzan la madurez alrededor de los cuatro años.

En cuanto a la alimentación, las gaviotas tridáctilas principalmente comen peces, pero recurren a los invertebrados si los peces son difíciles de encontrar. Buscan alimento en la superficie del agua y a menudo se las ve siguiendo a las ballenas y a los barcos de pesca en busca de restos. Son conocidas por sus llamadas distintivas y la variedad de otros sonidos que utilizan para comunicarse.

Sin embargo, las gaviotas tridáctilas enfrentan serios desafíos de conservación. Sus poblaciones están disminuyendo debido a factores como la sobrepesca y el calentamiento global, que afectan su suministro de alimentos. Como resultado, actualmente están catalogadas como vulnerables en la Lista Roja de la UICN.

Existen dos subespecies de gaviota tridáctila: R. t. tridactyla en el Atlántico Norte y R. t. pollicaris en el Pacífico Norte. Los esfuerzos de conservación son algo limitados, pero incluyen el monitoreo de las tendencias poblacionales y la protección bajo la Ley del Tratado de Aves Migratorias de 1918. Dada su sensibilidad a los cambios ambientales, se necesitan más medidas de conservación para asegurar la supervivencia de estas aves marinas únicas.