Leiopelma pakeka

La rana de la Isla Maud, científicamente conocida como Leiopelma pakeka, es una especie única y antigua nativa de Nueva Zelanda. Es una de las cuatro especies sobrevivientes de la familia Leiopelmatidae. A pesar de su pequeño tamaño, con un crecimiento máximo de 5 cm de longitud y una coloración que varía entre marrón medio y oscuro, estas ranas son fascinantes. Presentan dedos sin membranas y una cresta distintiva detrás de los ojos.

En cuanto a su reproducción, las ranas de la Isla Maud depositan sus huevos en suelo húmedo. El macho ejerce el rol de protector, cuidando los huevos durante un prolongado periodo de 14 a 21 semanas hasta su eclosión. Estas ranas tienen una longevidad notable, llegando a alcanzar edades de 35 a 40 años, lo que las convierte en una de las especies de ranas salvajes más longevas conocidas. Además, son expertas en camuflaje y llevan una vida sedentaria, permaneciendo a menudo en una pequeña área durante toda su existencia.

Inicialmente, se pensaba que la rana de la Isla Maud era un subgrupo de la rana de Hamilton de la Isla Stephens. Sin embargo, en 1998, estudios genéticos demostraron que la población de la Isla Maud constituía una especie separada, a la que se denominó Leiopelma pakeka.

Los conservacionistas han trabajado arduamente para proteger a estas ranas de amenazas como enfermedades fúngicas, desastres naturales, cambio climático y depredadores. Parte de su estrategia ha consistido en establecer nuevas poblaciones en otras islas. Las ranas han sido trasladadas exitosamente a lugares como la Isla Motuara y la Isla Long para crear nuevas colonias. Además, algunas han sido liberadas en áreas protegidas contra depredadores, como el Santuario de Vida Silvestre Karori cerca de Wellington.

Estos esfuerzos son cruciales para la supervivencia de la rana de la Isla Maud, que está en peligro a nivel nacional, asegurando que esta notable especie continúe prosperando en Nueva Zelanda.