Athene noctua

El mochuelo es una especie de ave fascinante que se encuentra en toda Europa, Asia y el norte de África. Curiosamente, también ha sido introducido en Nueva Zelanda y el Reino Unido por acción humana. Estas pequeñas aves nocturnas pertenecen a la familia Strigidae, que agrupa a los búhos verdaderos, y tienen una dieta variada que incluye insectos, lombrices de tierra y pequeños vertebrados.

Los mochuelos son anidadores de cavidades, lo que significa que prefieren depositar sus huevos en espacios huecos. La hembra se encarga de incubar los huevos, mientras que el macho proporciona alimento al nido. Después de aproximadamente siete semanas, los jóvenes mochuelos están listos para abandonar el nido.

Esta especie goza de una buena población en la naturaleza y está clasificada como de "preocupación menor" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, lo que indica que no se enfrenta a un riesgo inmediato de declive poblacional.

En cuanto a su apariencia, el mochuelo se reconoce fácilmente. Tiene una cabeza plana, plumas de color gris-marrón y llamativos ojos amarillos. Su llamada distintiva es un "kiu, kiu", y durante la temporada de cría pueden emitir una variedad de otros sonidos. Estas aves son muy territoriales, con los machos defendiendo su espacio y siendo capaces de reconocer caras (o picos) familiares. Las parejas reproductoras permanecen juntas durante todo el año y pueden anidar en diversos lugares.

En lo que respecta a su alimentación, los mochuelos no son exigentes. Principalmente cazan insectos, lombrices de tierra y pequeños mamíferos, e incluso almacenan comida adicional para más adelante. La temporada de cría comienza a finales de la primavera, y la hembra generalmente pone una nidada de tres a cinco huevos. Los polluelos están listos para volar alrededor de las siete semanas de edad, y la especie puede tener una o más nidadas por temporada. Aunque pueden vivir hasta dieciséis años, su esperanza de vida promedio es de alrededor de tres años debido a amenazas como inviernos severos y accidentes de tráfico.

En la cultura humana, el mochuelo ha sido durante mucho tiempo un símbolo de sabiduría y conocimiento. Está asociado con las diosas griegas y romanas Atenea y Minerva y ha aparecido en el arte antiguo y en monedas. Más recientemente, en 1992, el mochuelo incluso apareció en un billete de banco holandés.