Larus argentatus

La gaviota argéntea europea es un ave grande y ampliamente distribuida en toda Europa del Norte, Occidental, Central y Oriental, así como en Escandinavia y los estados bálticos. Estas gaviotas tienen una dieta variada que incluye peces, crustáceos, carroña e incluso algunas materias vegetales. Su clasificación es un tema de debate entre los expertos, quienes no se ponen de acuerdo sobre si existen dos o hasta ocho especies distintas dentro del grupo de la gaviota argéntea/gaviota sombría.

Las gaviotas argénteas europeas adultas son fácilmente identificables por sus espaldas grises, cabezas y partes inferiores blancas, puntas de las alas negras con manchas blancas y picos amarillos con una distintiva mancha roja. En contraste, las aves jóvenes son mayoritariamente marrones con rayas oscuras. Estas gaviotas son conocidas también por sus llamados fuertes y risueños, y por sus complejos comportamientos sociales, que incluyen diversas formas de comunicación y señales de advertencia.

Como omnívoras y alimentadoras oportunistas, las gaviotas argénteas europeas aprovechan una amplia variedad de fuentes de alimento. A menudo se las ve hurgando en vertederos y sitios de relleno sanitario, así como cazando presas acuáticas. De manera fascinante, se ha observado que dejan caer presas con conchas desde alturas para romperlas y que incluso usan trozos de pan como cebo para atrapar peces. Estas gaviotas pueden beber agua de mar gracias a glándulas especializadas que les permiten expulsar el exceso de sal.

En cuanto al apareamiento y la anidación, estas gaviotas forman fuertes lazos de pareja y generalmente ponen entre dos y cuatro huevos. Son ferozmente protectoras de sus sitios de anidación y en su mayoría monógamas, a menudo permaneciendo con la misma pareja de por vida. Los polluelos nacen con los ojos abiertos, cubiertos de plumón, y pueden caminar poco después de nacer. Sin embargo, las colonias de cría no están exentas de amenazas, enfrentándose a depredadores como las gaviotas grandes, aguiluchos, cuervos y garzas.

La relación entre las gaviotas argénteas europeas y los humanos puede ser bastante conflictiva, especialmente en áreas urbanas donde las gaviotas prosperan debido a la abundancia de comida y lugares de anidación. Los intentos de desalentar su anidación en las ciudades han tenido poco éxito porque estas aves son tanto inteligentes como adaptables. Se sabe que se lanzan en picado para arrebatar comida a las personas y pueden ser bastante agresivas al defender sus nidos durante la temporada de reproducción, lo que lleva a conflictos frecuentes.