Ovis ammon polii

La oveja de Marco Polo, una subespecie del argalí, deambula por las regiones montañosas de Asia Central. Se distingue por su impresionante tamaño y sus únicos cuernos en espiral. Lamentablemente, está clasificada como "casi amenazada", lo que ha impulsado esfuerzos para proteger su número y reducir la caza comercial. Incluso se ha considerado cruzarlas con ovejas domésticas para mejorar los beneficios agrícolas.

Científicamente, estas ovejas son conocidas como Ovis ammon, con la variedad de Marco Polo designada como Ovis ammon polii. Reciben su nombre del famoso explorador Marco Polo, quien escribió sobre ellas durante sus viajes. Son fácilmente reconocibles por sus largos cuernos en espiral, su pelaje marrón oscuro con vientres blancos y un distintivo parche blanco en la grupa. Prosperan en hábitats de gran altitud, que van desde los 3,700 hasta los 4,800 metros sobre el nivel del mar, en áreas que abarcan Afganistán, Pakistán, Kirguistán, Tayikistán y China.

Las ovejas de Marco Polo suelen vivir en pequeños rebaños y exhiben comportamientos sociales comunes a su especie. Durante la temporada de apareamiento, los carneros dominantes compiten por la atención de las hembras, participando en rituales de marcaje de olor y otros comportamientos de cortejo. Para proteger a estas majestuosas criaturas, los esfuerzos de conservación incluyen áreas designadas como el Parque Nacional Khunjerab e iniciativas como el propuesto Parque de la Paz del Pamir, promovido por el conservacionista George Schaller.

La caza ha planteado amenazas significativas para su población, lo que ha llevado a la implementación de diversas medidas para regular la caza y preservar sus hábitats. Los investigadores también están explorando la posibilidad de cruzar las ovejas de Marco Polo con ovejas domésticas, buscando beneficios potenciales en términos de carne, cuernos, pieles y lana.