Torgos tracheliotos

El buitre orejudo, también conocido como buitre de Nubia, es una ave fascinante nativa de África y partes de la Península Arábiga. A diferencia de los buitres del Nuevo Mundo, este miembro del Viejo Mundo pertenece al orden de los Accipitriformes y es el único representante del género Torgos. Estas impresionantes aves pueden encontrarse en varios hábitats, como sabanas secas, desiertos con árboles dispersos y laderas montañosas abiertas.

Lo que distingue al buitre orejudo es su tamaño. Es el buitre más largo y de mayor envergadura en su rango, midiendo entre 95 y 115 cm de longitud y con una envergadura de 2,5 a 2,9 metros. Reconocible por su cabeza calva y sus llamativas partes superiores de color negruzco en contraste con su vientre blanco, este buitre es un carroñero por naturaleza. Se alimenta principalmente de cadáveres de animales, aunque ocasionalmente caza presas más pequeñas. En cuanto a la anidación, estos buitres prefieren la soledad, a menudo construyendo sus nidos en árboles. Se reproducen en diferentes épocas dependiendo de su ubicación, generalmente poniendo uno o dos huevos por nidada.

Desafortunadamente, el buitre orejudo está experimentando una fuerte disminución en su población, lo que ha llevado a la UICN a clasificarlo como En Peligro. Las actividades humanas son las principales causantes de esta disminución, incluyendo la destrucción del hábitat, la ingestión de pesticidas y la persecución directa. En algunos casos trágicos, estos buitres caen víctimas del veneno destinado a otros animales. Se estima que la población global es ahora de menos de 9,000 individuos, lo que hace cruciales los esfuerzos de conservación.

Un recordatorio sombrío de las amenazas que enfrentan estos buitres ocurrió en Botsuana en 2019, cuando cientos de buitres orejudos murieron después de consumir cadáveres de elefantes envenenados. Este incidente subraya la urgente necesidad de tomar medidas para proteger a estas increíbles aves y asegurar su supervivencia para las generaciones futuras.