Athene cunicularia

El búho excavador es una pequeña y encantadora ave que se encuentra en los paisajes abiertos de América del Norte y del Sur. Estos búhos son únicos porque construyen sus hogares en madrigueras, a menudo utilizando aquellas abandonadas por perros de la pradera. A diferencia de muchos búhos, los búhos excavadores están activos tanto de día como de noche, siempre en busca de alimento. Con sus largas patas, ojos brillantes y penetrantes, y la ausencia de penachos en las orejas, tienen una apariencia distintiva. Curiosamente, los machos y las hembras se ven bastante similares, y su dieta es bastante variada, incluyendo tanto invertebrados como pequeños vertebrados.

Científicamente hablando, los búhos excavadores pertenecen al género Athene, y existen varias subespecies dispersas por las Américas. Se pueden encontrar desde el oeste de Canadá hasta el sur de México, América Central y, incluso, en Florida, el Caribe y partes de América del Sur. Aunque tienden a permanecer en un lugar durante todo el año en la mayoría de los lugares, aquellos que viven en las regiones más al norte de su rango migran hacia el sur en invierno.

Desafortunadamente, estos búhos enfrentan varias amenazas. A menudo son víctimas de colisiones con vehículos, depredadores y pérdida de hábitat debido a la actividad humana. Los conservacionistas están trabajando arduamente para protegerlos, especialmente en áreas donde sus números están disminuyendo. Curiosamente, los búhos excavadores han demostrado que pueden adaptarse a entornos urbanos y, a veces, se encuentran en lugares como aeropuertos y campos de golf. Las estrategias de conservación incluyen métodos como la reubicación pasiva para ayudarles a coexistir con el desarrollo humano.

A pesar de estar catalogados como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN, los búhos excavadores enfrentan desafíos significativos en ciertas áreas. La pérdida de hábitat y otras amenazas hacen que los esfuerzos de conservación sean cruciales. Su capacidad para adaptarse a entornos cambiantes destaca la importancia de estrategias de conservación específicas para asegurar su supervivencia.