Leopardus pajeros

El gato de los pajonales, un pequeño felino salvaje nativo de Sudamérica, está actualmente catalogado como "Casi Amenazado" en la Lista Roja de la UICN debido a la continua pérdida y transformación de su hábitat natural. Conocido en algunas regiones como el gato del Pantanal o colocolo, esta intrigante criatura ha despertado gran interés y debate entre los científicos.

Inicialmente, se propuso dividir al gato de los pajonales en tres especies separadas. Sin embargo, estudios posteriores no respaldaron esta idea a nivel específico. Hoy en día, el Grupo de Trabajo de Clasificación de Felinos reconoce al gato de los pajonales como una sola especie con siete subespecies.

Ligeramente más grande que un gato doméstico, el gato de los pajonales presenta una variedad de tamaños y patrones de pelaje, dependiendo de su región de origen. De hecho, se han identificado seis variantes de pelaje distintas, cada una con características únicas. Este felino se encuentra en una amplia gama de países sudamericanos, incluyendo Argentina, Uruguay, Bolivia, Brasil, Ecuador, y posiblemente Colombia. Prosperan en diversos hábitats, desde pastizales hasta bosques secos, e incluso pueden encontrarse a alturas de hasta 5,000 metros sobre el nivel del mar.

A pesar de su amplio rango de distribución, mucho sobre el estilo de vida del gato de los pajonales sigue siendo un misterio. Se cree que caza principalmente pequeños mamíferos y aves, siendo los conejillos de indias una de sus presas favoritas. La información sobre sus hábitos de reproducción es escasa, pero se sabe que una camada típica consta de uno a tres gatitos. En promedio, un gato de los pajonales vive alrededor de nueve años, aunque se ha documentado que algunos alcanzan hasta los 16 años de edad.