Hydrocoloeus minutus

La Gaviota Enana es una especie de gaviota diminuta y encantadora que habita en las zonas de cría del norte de Europa y la región Paleártica. El nombre de su género, Hydrocoloeus, proviene de las palabras griegas antiguas que significan "agua" y un tipo de ave palmípeda. Su nombre específico, minutus, se traduce como "pequeño" en latín, lo que describe con precisión a esta ave marina de tamaño reducido. Pequeñas colonias de Gaviotas Enanas también se encuentran en algunas partes del sur de Canadá, y durante el invierno, migran a las costas de Europa occidental, el Mediterráneo y el noreste de los Estados Unidos.

Estas gaviotas prefieren anidar en colonias en marismas de agua dulce, donde construyen sus nidos en el suelo entre la vegetación. Generalmente, un nido contiene entre 2 y 6 huevos. La Gaviota Enana ostenta el título de la gaviota más pequeña, midiendo solo 25-30 cm de longitud, con una envergadura que varía entre 61 y 78 cm, y pesando entre 68 y 162 gramos. Durante la temporada de cría, esta gaviota presenta un plumaje gris pálido con una distintiva capucha negra, alas inferiores oscuras y un sutil tinte rosado en el pecho. En invierno, su cabeza se vuelve predominantemente blanca, reteniendo una capucha más oscura y una mancha ocular. Su pico es delgado y negro, y sus patas son de color rojo oscuro. Las jóvenes Gaviotas Enanas exhiben marcas negras en la cabeza y la parte superior del cuerpo, con un característico patrón en forma de "W" en sus alas. Alcanzan la madurez completa alrededor de los tres años.

En cuanto a su dieta, las Gaviotas Enanas tienen un estilo de alimentación distintivo. Recogen comida de la superficie del agua y atrapan insectos en el aire, de manera similar a los charranes negros. Curiosamente, la Gaviota Enana es el único miembro del género Hydrocoloeus, aunque ha habido debates sobre la inclusión de la Gaviota de Ross en este género también.