Nyctereutes procyonoides

El perro mapache, también conocido como mangut, tanuki o neoguri, es un cánido único nativo de Asia Oriental y el único miembro sobreviviente del género Nyctereutes. A pesar de su apariencia similar a la de un mapache, está más estrechamente emparentado con los verdaderos zorros que con los mapaches americanos. Sorprendentemente, los perros mapache comparten la habilidad de trepar árboles con el zorro gris norteamericano. En Japón, se les denomina tanuki y ocupan un lugar especial en el folclore.

Estos fascinantes animales tienen ciertas características distintivas. Poseen cráneos pequeños similares a los de los zorros sudamericanos, cuerpos alargados, patas cortas y un denso pelaje invernal que les permite sobrevivir en climas fríos. Como omnívoros, su dieta es bastante variada e incluye insectos, roedores, anfibios, aves, frutas, nueces y bayas, adaptándose a lo que está disponible según la estación.

Los perros mapache son nocturnos y comparten muchos comportamientos con otros pequeños carnívoros. Son monógamos, con una temporada de apareamiento, período de gestación y prácticas de crianza de cachorros únicas. Notablemente, son los únicos cánidos conocidos que hibernan, modificando sus niveles de actividad según la estación.

Estas criaturas adaptables han sido introducidas en varias partes del mundo, lo que ha generado preocupaciones sobre su potencial invasión como especie exótica. Se han extendido a países como Estonia, Finlandia, Suecia, Alemania y Francia. En algunos lugares, como Dinamarca, se están llevando a cabo esfuerzos para controlar su población.

Los perros mapache pueden ser portadores de varias enfermedades y parásitos, lo que representa riesgos tanto para la vida silvestre como para los humanos. También son cazados por su pelaje, utilizado en ropa y accesorios. Ha habido casos en los que el pelaje de perro mapache fue etiquetado incorrectamente como sintético, lo que ha generado controversias en la industria de la moda.

En la mitología japonesa, los perros mapache son celebrados como cambiaformas y se entrelazan en historias y creencias culturales junto con otros animales como zorros y tejones. Son una parte integral del folclore, lo que añade a su misticismo y significancia cultural.