El Carnaval de Ponce

El Carnaval de Ponce, también conocido como Carnaval Ponceño, es una celebración anual notable en Ponce, Puerto Rico. Este vibrante festival dura una semana, concluyendo justo antes del Miércoles de Ceniza. Es uno de los carnavales más antiguos del hemisferio occidental, con raíces que se remontan a 1858, o posiblemente incluso antes. Comparte la escena global con otros carnavales famosos como el Mardi Gras en Nueva Orleans, el Carnaval de Venecia y el Carnaval de Río de Janeiro, atrayendo a alrededor de 100,000 asistentes cada año.

La historia del Carnaval de Ponce comienza a mediados del siglo XIX con un español llamado José de la Guardia, quien lo inició como un baile de máscaras. A lo largo de los años, ha crecido hasta incluir desfiles animados y coloridas carrozas que representan diferentes instituciones y comunidades. La influencia del Carnaval de Niza y la música afroantillana ha añadido sabores únicos a las festividades.

Uno de los elementos más icónicos del carnaval son los trajes y máscaras tradicionales de vejigante. Estos vejigantes simbolizan al diablo o el mal y llevan vejigas de vaca para interactuar de manera juguetona con la multitud. Las máscaras, hechas de papel maché y adornadas con múltiples cuernos, son un símbolo orgulloso de la cultura y la artesanía puertorriqueña.

Desde una perspectiva económica, el gobierno municipal invierte alrededor de $100,000 en el carnaval, lo que a su vez inyecta aproximadamente $500,000 en la economía de la ciudad. Las festividades comienzan con la Fiesta de los Vejigantes y terminan con el simbólico Entierro de la Sardina.

Desde 1959, el carnaval también ha contado con la coronación de una reina del Carnaval, y desde 1973, una reina infantil del Carnaval también. Estas figuras reales añaden una capa extra de emoción y tradición al evento. Con su rica historia, significado cultural y beneficios económicos, el Carnaval de Ponce es una celebración querida e icónica en Puerto Rico.