Gastronomía de Puerto Rico

La cocina puertorriqueña, conocida como "cocina criolla" es una mezcla exquisita de influencias taínas, españolas y africanas, creando una tradición culinaria única y llena de sabor. Para finales del siglo XIX, esta cocina estaba bien establecida, con la apertura del primer restaurante, La Mallorquina, en 1848, y la publicación del primer libro de cocina de la isla, "El Cocinero Puertorriqueño" en 1849.

Los taínos introdujeron raíces y tubérculos tropicales como la yuca (mandioca), ajicito, recao (culantro), aguacate, y frutas como la guayaba y la piña. También aportaron técnicas culinarias como la barbacoa, una forma de asado.

La influencia española añadió una variedad de ingredientes como el trigo, los garbanzos, la pimienta negra, las cebollas, el ajo, el cilantro, la albahaca, la caña de azúcar, los cítricos, las uvas, la berenjena y carnes como el pollo, la carne de res, el cerdo, el cordero y el chivo. Los españoles también introdujeron técnicas culinarias y elementos como el aceite de oliva, las aceitunas, las alcaparras y las hierbas.

La influencia africana trajo cocos, café, quimbombó, tamarindo, ñame, semillas de sésamo y varios tipos de plátanos y vegetales de raíz. Los esclavos africanos también introdujeron técnicas de fritura profunda.

La influencia estadounidense comenzó después de que Puerto Rico se convirtiera en territorio estadounidense en 1898, impactando significativamente los métodos de fritura e introduciendo el aceite de maíz, las galletas de soda y el tocino americano en la cocina. La influencia latinoamericana trajo cacao, tomates, chayote, papaya, pimientos y vainilla.

La cocina puertorriqueña varía según la región. Arecibo es conocido por su uso de comino y semillas de cilantro y platos como pasteles de cetí (alevines). Hatillo, la Capital de los Quesos, produce quesos únicos. Loíza, con sus raíces africanas, utiliza mucho el coco en platos como empanadas y arroz.

Los ingredientes clave en la cocina puertorriqueña incluyen granos y legumbres como frijoles negros, arroz y gandules; hierbas como el cilantro y el recao; tubérculos tropicales como la yuca y la malanga; vegetales como la berenjena y la calabaza; carnes y aves como el cerdo y el pollo; y mariscos. Las frutas como el mango, la piña y la guanábana son importantes, al igual que las frutas ricas en almidón como los plátanos y el panapén.

La cocina puertorriqueña presenta varios condimentos y salsas, incluyendo sofrito, adobo y pique (salsa picante). Platos tradicionales incluyen arroz con gandules y lechón, asopao (una sopa semejante al gumbo), pasteles (masa de plátano verde rellena de carne) y coquito (ponche de huevo con leche de coco y ron).

Durante la Semana Santa, platos como bacalao a la Vizcaína (guiso de bacalao salado) y caldo santo (una sopa de mariscos) son populares. El Día de Acción de Gracias en Puerto Rico presenta pavochón (pavo sazonado como lechón) y coquito con calabaza o chocolate.

Los platos navideños incluyen pasteles, lechón y coquito, con dulces como arroz con dulce y tembleque (pudín de coco). Aperitivos y frituras como alcapurrias y bacalaitos son comunes, al igual que los desayunos como arroz con leche y pan de Mallorca (rollos dulces).

Los libros de cocina puertorriqueña, como "Cocina Criolla" de Carmen Valldejuli, proporcionan una rica visión de las tradiciones culinarias de la isla. Chefs notables como Edgardo Noel, Carmen Valldejuli, Daisy Martinez y Wilo Benet han jugado un papel significativo en popularizar la cocina puertorriqueña tanto en la isla como internacionalmente.